डॉली और मेरी बात शुरू होते ही मां और पम्मी आंटी की बातचीत रुक गई थी। लेकिन जैसे ही डॉली और मुझे महसूस हुआ कि उन दोनों की नजरें हम पर ही जमी हुई हैं, हम चुप हो गए।

'अरे भई, तुम दोनों तो अपनी बातें जारी रखो, मां ने मुस्कराते हुए कहा और गम्मी जी की ओर देखा। दोनों एक-दूसरे को देखकर कुटिल ढंग से मुस्कराई। फिर उन्होंने एक-दूसरे को कुछ इशारा किया, हाथ बांधे और ईश्वर का

शुक्रिया अदा करने के लिए ऊपर देखने लगीं।

डॉली ने मेरी मां को देखा और मुस्करा दी। 'आंटी जी, आप चाय लेंगी? 'उसने पूछा। 'नहीं जी, हम तो अपनी

बिटिया से कोई काम नहीं करवाएंगे.' मेरी मां ने कहा। यहां काम से उनका आशय था गला फाड़कर नौकरों को हुक्म देना। 'राजू, चाय लाना, ' डॉली ने जोर लगाकर कहा। मेरी मां ने उसे स्नेहभरी नज़रों से निहारा। मां आखिर अनन्या को एक बार भी ऐसी नज़रों से क्यों नहीं निहार पाई थीं? बेटा, चाय लोगे?" पम्मी आंटी ने मुझसे पूछा। मैंने सिर हिला दिया। 'मैं जानती हूं आजकल के लड़के-लड़कियां चाय के बजाय कॉफ़ी ज़्यादा पसंद करते हैं। कॉफ़ी बुलवाऊं?

एक मिनट, अरे डॉली डिस्ट्रिक्ट सेंटर पर वह जो नई कॉफ़ी शॉप खुली हैं, उसका क्या नाम हैं? अरे वहीं, जहां बहुत

महंगी कॉफ़ी मिलती हैं? बरसात?" 'बरिस्ता, मॉम।' डॉली ने बड़े अंग्रेज़ीदा अंदाज़ में कहा। आखिर उसे किसी ट्रेंडी चीज़ के बारे में बताने का

मौक़ा जो मिल रहा था।

"हां वहां ज़रा इन्हें अपनी होंडा से वहां ले जाओ। देखो जी, एक्चुअली, हम लोग ज़रा मॉडर्न हैं, ' उन्होंने

'मॉडर्न होना तो बड़ी अच्छी बात हैं, जी हम कौन-से ओल्ड फैशंड हैं। जाओ क्रिश, एंजॉय, मां ने कहा।

कहा।

यकीनन, तमिलों से नफ़रत करना तो बिल्कुल ओल्ड फैशंड नहीं था।

मैं उठ गया। इसकी बड़ी वजह तो यही थी कि मैं यहां से पीछा छुड़ाकर नई होंडा की सवारी करना चाहता था। 'डॉली, यही आओ, पम्मी जी ने डॉली को अपने पास बुलाया और वह किया, जिसके बारे में मैंने सोचा भी नहीं था। उन्होंने अपने ब्लाउज में हाथ डाला, मानो वह एटीएम हो और नोटों की एक गड्डी बाहर निकाली। मैं सोचने लगा कि क्या उन्होंने वहां क्रेडिट कार्ड्स भी रखे होंगे।

डॉली ने गड्डी ले ली और उसे बिना गिने अपने गोल्डन हैंडबैग में रख लिया। उसने नौकर पर चिल्लाते हुए कहा कि वह ड्राइवर से चिल्लाते हुए कहे कि वह सिक्योरिटी गार्ड पर चिल्लाते हुए उसे दरवाज़ा

दे, ताकि होंडा को बाहर ले जाया जा सके।

खोलने की हिदायत

हम डिस्ट्रिक्ट सेंटर पहुंचे, जहां हर तरफ सलवार-कमीज़ की दुकानें, ब्यूटी पार्लर और एसटीडी बूथ थे। डॉली अपने फ़ेवरेट बूटिक पर जाने की जिद करती रही। वह आधे घंटे तक अपने लिए कपड़े पसंद करती रही। मैंने सोचा कि किसी एसटीडी बूथ से अनन्या को कॉल करना ठीक रहेगा या नहीं। फिर मैंने यह विचार त्याग दिया। मैं दुकान में ही टहलता रहा और पंजाबी मांओं को अपनी बेटियों के साथ दर्जनों सलवार-कमीज़ ख़रीदते देखता रहा। सभी बेटियां छरहरी और सभी मांएं थुलथुल थीं। इस बूटिक की ख़ासियत यही थी कि यहां हर साइज़ के कपड़े मिल जाते

थे। 'हेल्दी फिगर की रेंज इधर है,' एक सेल्समैन ने एक मां को सही दिशा की ओर इशारा करते हुए कहा। डॉली ने तीन सूट लिए और अपनी नोटों की गड्डी में से भुगतान किया। आंकड़े को छू रहा था। बरिस्ता की एयर कंडीशनिंग और सुकूनदेह म्यूज़िक से राहत मिली। 'एक कोल्ड कॉफ़ी विद आइस्कीम, डॉली ने ऑर्डर किया। 'आप क्या लेंगे?" मैंने भी यही ऑर्डर कर दिया। हम एक काउच पर बैठे हुए थे, लेकिन हम कोशिश कर रहे थे कि हमारे बीच 'नर्वस मत होओ, मैंने कहा 'अपनी कॉफ़ी का मज़ा लो। 

'अच्छे सूट हैं ना?' उसने अपना बैग खोलकर दिखाते हुए कहा। 'नाइस, मैंने कहा। हम बरिस्ता पहुंचे। बाहर सूर्य तमतमा रहा था और तापमान चालीस डिग्री सेंटीग्रेड के

ज़्यादा से ज़्यादा दूरी रहे। हमारे सामने टीवी पर कोई म्यूजिक चैनल चल रहा था। हम चुपचाप उसे देखते रहे। 'मैंने इससे पहले कभी किसी आईआईटीयन से बात नहीं की, कुछ देर बाद उसने कहा। "इसमें अफ़सोस करने वाली कोई बात नहीं, मैंने कहा।

उसने अपनी बैठने की जगह बदली तो कपड़ों का बैग नीचे गिर गया। उसने उसे उठा लिया। 'सॉरी, मैं हाई-फाई लोगों के सामने नर्वस हो जाती हूं.' उसने कहा ।